Calabaza y Zapallo de Invierno Recomendaciones para Mantener la Calidad Postcosecha

Los principales indicadores externos de la madurez apropiada para el corte son el acorchado del tallo y un cambio sutil en el color de la cáscara (de verde brillante a verde opaco en "Kabocha", por ejemplo). En las frutas inmaduras el tallo es suculento, en las que estan madurando es parcialmente corchoso y en las ya maduras, completamente corchoso. El color interno debe ser intenso y típico del cultivar. Las concentraciones de los carotenoides, responsables del color amarillo-anaranjado, por lo general aumenta sólo ligeramente durante el almacenamiento. El factor más determinante del color interno es el estado de madurez al momento de la cosecha. Las frutas inmaduras tendrán una calidad comestible pobre debido a que contienen menos carbohidratos almacenados. Las frutas inmaduras tienen también más pudriciones y pérdida de peso durante el almacenamiento que las cosechadas en el estado apropiado de madurez de corte.

Las calabazas y los zapallos deben haber desarrollado su tamaño final y estar bien formados y con el tallo intacto. Deben encontrarse en la madurez apropiada y presentar un buen desarrollo de la cáscara, típica de cada cultivar. Los atributos internos de calidad son un color intenso debido a un alto contenido de carotenoides y valores altos de peso seco, azúcares y almidón. 

12.5-15°C (55-59°F) 

Las calabazas y los zapallos son muy sensibles al daño por frío cuando se les almacena a temperaturas inferiores a 10°C (50°F). Dependiendo del cultivar, la vida esperada de almacenamiento es de 2 a 6 meses a 12.5-15°C (55-59°F). Investigaciones recientes llevadas a cabo en la Universidad del Estado de Oregon, mostraron que 8 cultivares producidos actualmente de zapallo, almacenados a 10-15°C (50-59°C) fueron comerciables en 90%, 70% y 50% después de 9, 15 y 20 semanas de almacenamiento, respectivamente. En las variedades de cáscara verde el almacenamiento a 15°C (59°F) puede causar desverdizado, amarilleamiento indeseable y pérdida de textura. Estas variedades de cáscara verde pueden almacenarse a 10-12°C (50-55°F) para prevenir el desverdizado, aunque algún daño por frío se puede presentar a 10°C(50°F). Las temperaturas altas de almacenamiento (>15°C) causan una excesiva pérdida de peso y de color, y una pobre calidad comestible. 

50-70%; 60% considerada generalmente como óptima. Para un máximo período de almacenamiento, son esenciales una humedad relativa moderada y una buena ventilación. Las humedades altas promueven pudriciones. Una HR entre 50-70% reduce las pudriciones durante el almacenamiento pero provoca una excesiva pérdida de peso. Por ejemplo, la calabaza "Kabocha" madura pierde entre 1.0 y 1.5% de su peso fresco por semana de almacenamiento a 12.5°C (59°F) y 20°C (68°F), respectivamente. 

30-60 mLCO₂ / kg · h a 25°C (77°F)

Para calcular el calor producido multiplique mL CO₂ / kg h por 440 para obtener BTU/ton/día o por 122 para obtener kcal/ton métrica /día.

<0.5µL C₂H₄ /kg · h a 20°C.

Si la fruta esta dañada por frío, la tasa de producción de etileno puede ser de 3 a 5 veces más alta. 

El contacto con etileno provoca el desverdizado en los zapallos de cáscara verde. El etileno también causa la abscisión (desprendimiento o caída) del tallo, especialmente en frutas con madurez incipiente.

Las atmósferas conteniendo 7% de CO₂ pueden atenuar la pérdida del color verde.
Los zapallos amarillos aparentemente no se ven beneficiados con atmósferas conteniendo 5 ó 10% de CO₂. 
La reducción de las concentraciones de O₂ tampoco parecen proporcionar algún beneficio. 

Daño por frío (chilling injury). Se presenta si las calabazas y los zapallos se almacenan a temperaturas inferiores a 10-12.5°C  (50-55°F). Los síntomas de esta fisiopatía son depresiones en la superficie y alta incidencia de pudriciones una vez que la fruta es removida del almacén. El almacenamiento de la fruta por 1 mes a 5°C (41°F) es suficiente para causar síntomas de daño por frío. Dependiendo del cultivar, el almacenamiento por algunos meses a 10°C (50°F) puede causar algún daño por frío. 

Daño por congelación. Puede ocurrir a temperaturas inferiores a -0.8°C (30.5°F). 

Algunos hongos estan asociados con pudriciones durante el almacenamiento de las calabazas y los zapallos. Fusarium, Pythium , antracnosis-anthracnose (Colletotrichum) y la roya del tallo gomoso-gummy stem blight o pudrición negra-black rot( Mycosphaerella) son hongos comunes. La pudrición por Alternaria se desarrolla en zapallos dañados por frío. Las frutas que se cosechan sobremaduras (después de 2 semanas del punto óptimo de cosecha) tienden a presentar más pudriciones en el almacenamiento. 

Curado (curing). Las frutas pueden presentar cáscaras tiernas al momento de la cosecha. El curado en el campo (con protección solar, colocando las frutas bajo las hojas de las plantas), antes del manejo y el estibamiento en cajas "palet" o en vehículos de campo, ayuda a endurecer o a "curar" la cáscara. Las condiciones de almacenamiento recomendadas también favorecen el curado o el endurecimiento de la cáscara.

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